Kun rautakappale asetetaan laimennettuun typpihappoliuokseen, se liukenee voimakkaasti ja säteilee punaisia höyryjä, mikä osoittaa raudan korroosion. Kuitenkin, jos konsentroitua typpihappoa lisätään hitaasti lisäämään liuoksen konsentraatiota yli 40%, korroosionopeus laskee yhtäkkiä neljän tuhanteen alkuperäisestä nopeudestaan. Tämä ilmiö tunnetaan passiivisena.
Tietyissä olosuhteissa, kun metallin potentiaali siirtyy positiivisesti sovelletun anodivirran tai paikallisen anodivirran vuoksi, alun perin liuenneen aktiivisen metallin pinnan tilassa tapahtuu tietty äkillinen muutos (oksidikalvon tai adsorptiokalvon muodostuminen). Tämän äkillisen muutoksen vuoksi anodin liukenemisprosessia hallitseva säännöllisyys tapahtuu laadullisen muutoksen ja metallin liukenemisnopeus laskee voimakkaasti. Tätä metallipinnan tilan muutosta kutsutaan passiiviseksi.
