Sinkkikuona on ensisijaisesti sinkin ja raudan välisen reaktion tuote. Sen pääkomponentti on rauta-sinkkiseoskerrosfaasi, joka muodostuu sinkin ja raudan yhdistelmästä. Siksi sinkkikuona sisältää yleensä noin 3-6 % rautaa ja noin 94-97 % sinkkiä. Joissakin kuumasinkitysprosesseissa lyijyä lisätään suojaamaan galvanointiastiaa. Tällaisissa tapauksissa sinkkikuona voi sisältää 1,5–2 % lyijyä (ei tarkoita keskenään sekoitettua lyijyä). Yleensä teräsputkien kuumasinkitykseen alumiinia lisätään tarkoituksella kirkkaan galvanoidun kerroksen aikaansaamiseksi. Siksi sinkkikuona voi sisältää myös tietyn määrän alumiinia.
Teräsputket voidaan upottaa sulaan sinkkiin vasta esikäsittelyn jälkeen. Jos puhdistus ei ole perusteellista, esikäsittelyn aikana sinkittävien teräsputkien pintaan saattaa tarttua rautasuoloja. Galvanointilämpötiloissa rautapohjaiset materiaalit, kuten teräsputket, terässinkitysastiat ja putkisinkityskoneet liukenevat sulan sinkin vaikutuksesta. Rauta- ja sinkkiatomien keskinäinen diffuusio johtaa rauta-sinkkiseoskerroksen muodostumiseen. Niistä tietyt faasit (kiteet) voivat irrota alustasta ja vajota galvanointiastian pohjalle, kerääntyen muodostaen sinkkikuonaa. Teräsputkien "kuivamenetelmällä" kuumasinkimisessä sinkkikuonnan määrä on yleensä noin 10-20 % sinkin kokonaiskulutuksesta.
Sinkkikuonan muodostumisen aikana reaktiot ovat seuraavat:
(1) Rautasuolojen aiheuttama reaktio
FeCl₂ + 8Zn → ZnCl₂ + FeZn
FeCl₂ + 14Zn → ZnCl₂ + FeZn₁₂
(2) Teräksen aiheuttama reaktio
Fe₈C + 21Zn → 3FeZn₇ + CFe₈
C + 39Zn → 3Fe₈Zn1₈ + C (Huomaa: Hiilen kemiallinen kaava toisessa reaktiossa on huomattava, koska se ei muutu tässä yhteydessä, mutta on tärkeää ymmärtää, että hiili on reagoiva aine.)
