Kun rautapala laitetaan laimennettuun typpihappoliuokseen, se liukenee voimakkaasti ja vapauttaa punaisia huuruja, mikä viittaa raudan korroosioon. Jos kuitenkin väkevää typpihappoa lisätään hitaasti nostamaan liuoksen pitoisuus yli 40 %, korroosionopeus putoaa yhtäkkiä neljään tuhannesosaan alkuperäisestä nopeudestaan. Tämä ilmiö tunnetaan passivoimisena.
Tietyissä olosuhteissa, kun metallin potentiaali siirtyy positiivisesti käytetyn anodivirran tai paikallisen anodivirran johdosta, aiemmin liukenevan aktiivisen metallin pinnalla tapahtuu tietty äkillinen muutos (oksidikalvon tai adsorboituneen kalvon muodostuminen). Tämän äkillisen muutoksen seurauksena anodin liukenemisprosessia säätelevät lait läpikäyvät kvalitatiivisen muutoksen ja metallin liukenemisnopeus laskee jyrkästi. Tätä äkillistä metallipinnan tilan muutosta kutsutaan passivoimiseksi.
